『さよならの向こう側』第10回 由紀夫という男（孝輔視点）#創作大賞2025 #恋愛小説部門
晴美を寝かしつけた後、僕は食器を片付け、
ソファに沈み込むようにしてスマホを手に取った。
数件の通知のなかに、SNSの友達申請があった。
「大野由紀夫」という名前に、眉をひそめた。
見覚えのない名前だったが、どこか引っかかるものがある。
ふと、表示された名前に目が止まった。
「共通の知り合い：明日香さん」
心臓が一度、間延びしたように跳ねた。
それに加えて「大野」という姓。
明日香の旧姓と同じ――。
プロフィール写真には、ポーズをとる男の姿。
顔立ちは判然としないが、背後に映る高級車のシルエットが、やけに冷たく感じられた。
（元旦那か……何のために？）
躊躇いながらも、何かを知るべきなのではという気持ちが勝った。
「承認」ボタンを押して数分後、すぐにメッセージが届いた。
「夜分すみません。少しだけお話したいことがあるんです。
もしお時間があれば、都内で少しだけお会いできないでしょうか」
まるでこちらの反応を待ち構えていたかのような早さだった。
一瞬、身構えたが、断る理由が思いつかなかった。
晴美が塾で遅くなる日でないと、夜は家を空けられない。
「一週間後でも大丈夫ですか？」 とだけ返信し、スマホを伏せた。
一週間後。
都内のホテルラウンジ。落ち着いたジャズの流れる午後7時。
僕はアイスコーヒーを前に座っていた。
予約名を告げてすぐ、男が現れた。
大野由紀夫。
40代前半だろうか。 清潔なスーツに整えられた髪型――
だが、どこか神経質そうな目元と、話し慣れていない雰囲気があった。
「初めまして。急に申し訳ありません。……大野と申します」
形式的に右手を差し出してくるあたり、海外が長いのかもしれない。
「初めまして。……涼本です」
それだけ言って、席に着いた。
数秒の沈黙の後、
「……で、話っていうのは」
僕がストレートに切り出すと、大野は一瞬、口元を引き結び、それから意を決したように言った。
「本題に入ります。
あなたに、明日香のことを聞きたくて来ました」
穏やかに笑うその表情は、人懐っこくもあり、どこか演技がかったものにも感じられた。
「明日香が、最近元気がないって共通の友人から聞いて……気になってたんです」
「共通の友人、ですか」
「まぁ、彼女と僕の関係をご存じなら、驚かれないかもしれませんけど……
実は、前の夫なんです」
僕は眉をほんのわずか動かした。
「彼女とはもう何年も前に別れてます。
原因は……まぁ、不妊治療のこともありましたが、
僕が途中で向き合えなくなって。
逃げたんです、ははは」
言葉の端々に、妙な自己弁護が混じっていた。
自分のことなのに、他人の記録を淡々と読み上げるような話し方だった。
「それで……僕に何を？」
大野はしばらく言葉を探すように視線を落とした後、ゆっくりと顔を上げた。
「……彼女、変わったと思いませんか。
あなたと一緒にいることで、少し……素直になってるというか。
昔はあんなふうに人を頼る人じゃなかった。
むしろ、何でも一人で背負って潰れてしまうような……」
僕は無言のまま、彼の言葉を聞いていた。
「……でも、君なら、子どももいるし、
明日香が子どもを産めなくても、問題ないんじゃないか？」
その言葉を聞いた瞬間、僕の気持ちは弓を引きしぼるようにギリギリと音をたてた。
「……それ、どういう意味でしょうか」
抑えようとしても、声に怒気がにじむ。
「いや、だから……彼女の“欠けている部分”を、君なら補えるんじゃ――」
「やめてください」
僕は明確に言った。
その一言でテーブルの空気を、びりっと震わせてしまった。
「明日香さんは“欠けて”なんかいません。
あの人が、どれだけ自分を責めて、何を乗り越えようとしてるか、
あなたがいちばん、分かってあげるべきだったでしょう」
大野は口を閉じ、指先でカップの縁をなぞった。
「そう……かもしれません。
たぶん、僕は彼女にとって、“過去”でしかないんです」
その目は、少しだけ寂しげだった。
「……君になら、彼女を託せる気がしたんです。
だから……あとは頼みます」
僕は言葉を失っていた。
「あなたと僕は、頼むとか頼まれるとか、そういうのじゃないでしょう」
「確かに、僕は同僚時代、彼女に深く惹かれていました。
でも、状況はすべて変わってしまった。
どうして、もっと早く自由にしてくれなかったんですか。
何が乗り越えられて、何が乗り越えられないかなんて、誰にも分からなくなってしまった」
ラウンジの奥でグラスが重なる音がした。
（つづく）
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※このお話はフィクションです。実在するお店や施設が登場しますが、メニュー、営業時間などは事実と異なる場合があります。
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