夜でも、昼でもない、第三の熱中症｜臨床メモ⑧

熱中症には、昼がある。

炎天下で、

対策もしないまま、身体を動かす。

そして、

高確率で突然訪れる昼タイプ。


熱中症には、夜もある。

眠っている間に、静かに訪れる。

涼しいはずの布団の中で、

気づくと蒸れていく。

睡眠という、

盲点の時間帯に起きる夜タイプ。

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けれど、

そのどちらでもない熱中症がある。

昼でもなく、

夜でもなく。

「今」という一点でもなく。

数日という、

時間そのものの中に、

潜んでいるタイプ

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疲れが取れない。

食欲が落ちている。


それだけなら、

誰もが、

「夏バテ」と呼ぶ。

けれど、

その正体は、

数日間の暑さによって、

少しずつ余裕を失っている身体かもしれない。


一日では、

壊れない。

けれど、

積み重なれば、

壊れていく。

その熱中症は、

「古典的熱中症」

と呼ばれています。


高齢者などに多く、

数日間の暑熱曝露を背景に、

徐々に発症することがあります。


判断が遅れやすいのは、

そこへ至るまでの変化が、

劇的ではないからです。

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昼の熱中症は、

事件として現れる。

夜の熱中症は、

油断として現れる。

そして、

第三の熱中症は——

時間の経過と共に、現れる。

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でもなぜ、

気づけないのか。


理由のひとつは、

痛みがないことです。

熱中症と聞いて、

思い浮かべるのは、

めまい。

吐き気。

倒れる。

そんな、

決定的な瞬間です。

けれど、

古典的熱中症では、

そこへ至るまでの

「決定的な瞬間」が、

わかりにくいことがあります。


あるのは、

ただの、だるさ。

あるのは、

ただの、食欲不振。

身体は、

そんなに大きな悲鳴を、

上げていない。


ただ、

小さな声で、

「やばい。」

と、囁いているだけ。

そして、

その声は、

「歳のせい。」

「疲れのせい。」

「夏バテかな。」

という、

聞き慣れた言葉に、

かき消されやすい。


自分の体力への過信は、

それに拍車をかけます。

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年齢を重ねると、

筋肉量や身体の総水分量は、

若い頃より減少する傾向があります。

それだけではありません。

暑さそのものへの感覚や、順応能力

喉の渇きを感じる力も、

低下していきます。


身体には水分が必要なのに、

それほど喉が渇いていない。

身体には熱がこもっているのに、

それほど暑いと感じていない。

だから、

飲むのが遅れる。

気づくのも、

遅れる。


でも、

身体が持っている水分の余裕は、

若い頃より少なくなっている。

これは、

意志の弱さではありません。

身体の、

加齢と構造の話です。

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臨床の現場でも、

似たようなことがあります。

痛みを強く訴えない身体ほど、

実は、

深く損なわれていることがある。

「大丈夫。」

という言葉が、

一番信用できないケースだってあります。

古典的熱中症は、

その典型例のひとつなのかもしれません。

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事件でもなく、

油断でもなく。

時間という、静かな刃物。

それに気づくには、

「今の自分」だけを見ていては、

足りません。

数日前の自分。

そして、

数日先の自分。

その両方を、

同時に見ておく。

そして、

自分の感覚や体力を、

過信し過ぎない。

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「茹でガエル」

という、

よく使われる比喩があります。

少しずつ変化するものには、

案外、

気づきにくい。

昨日と今日では、

それほど変わらない。

でも、

数日前と今日では、

何かが違う。

第三の熱中症の怖さも、

そこにあるように思います。

暑さは、

その日のうちに、

終わらない。

身体もまた、

その日のうちには、

答えを出さない。