『Beep21』真・セガハード列伝 ─ マルコン開発物語・第9話─2度目のやり直しから、ついに発売へ─

まえがき

第8話では、富士通高見澤から提案のアナログ入力スティックを採用した第7話に続き、C-01の設計も富士通高見澤に依頼。コラボレーションしながら設計を進めました。拡張機能を追加し、アナログトリガーなどの新規要素も詰めました。及川(敏明)さんのデザインによる特徴的な丸形デザインを採用。製品名をマルチコントローラー、略してマルコンと命名。

一方、任天堂は、NINTENDO64とスーパーマリオ64の発売延期を発表。アナログ入力デバイスの開発とデザインをやり直したことで開発日程が遅れていたマルコンですが、もしかしたらマリオ64と同日発売もできるかも!?　このような状況の中、金型加工も開始し、並行して試作品も完成しました。状況は開発フェーズから、徐々に生産体制の構築フェーズへと移りつつありました。

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第9話はその続き。1本の電話から思わぬことが起こります。いよいよ今回で長いシリーズ連載もついに最終回。最後までお付き合いくださいませ。

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第8話までの史実の整理

• 1995年7月21日

  • 任天堂バーチャルボーイ発売

• 1995年11月24日

  • ファミコンスペースワールド'95でNINTENDO64発表

  • コントローラとプレイアブルなスーパーマリオ64を初公開

• 1995年11月24日

  • セガサターン版バーチャコップ、バーチャガン発売

• 1995年12月5日

  • NiGHTS開発チームを中心にソフト開発部門でアナログコントローラーの企画が話し合われ、アナログコントローラー「C-01」の開発がスタート。（第1話）

• 1995年12月中旬

  • アナログ入力デバイスの提案を各部品会社に依頼。（第2話）

  • ソフト開発部門からのアナログコントローラーのアイデア収集（第3話）

• 1995年12月末

  • 手作りサンプルを何種類も作成（第4話）

• 1995年12月14日

  • 任天堂本社にて、NINTENDO64の説明会を開催

• 1996年1月

  • ソフト開発部門で手作りサンプルを評価し、意見交換（第4話）

  • アナログ入力時の操作性について検証（第5話）

• 1996年1月中旬

  • ホシデンのアナログ＋デジタル一体型ユニットを採用

• 1996年1月31日

  • C-01のアナログチャンネル数、ボタン数などの機能決定（第6話）

• 1996年2月初旬

  • グリップ型コントローラーのデザイン開発。3Dスキャンして設計開始（第6話）

• 1996年2月中旬

  • ホシデンのアナログ＋デジタル一体型ユニット、採用断念。設計、デザインもやり直しへ（第6話）

• 1996年2月20日頃

  • 富士通高見澤からホール素子型アナログ入力スティックの提案（第7話）

• 1996年2月末

  • ホール素子型アナログ入力スティックの採用決定（第7話）

• 1996年3月初旬

  • コントローラーの開発を富士通高見澤に依頼。（第7話）

  • 拡張機能を追加（第8話）

• 1996年3月8日

  • NINTENDO64発売延期発表。※4月21日から6月23日へ

• 1996年3月13日

  • 機能的な仕様を確定。ソフト開発側やサードパーティへ情報開示。（第8話）

• 1996年3月中旬〜下旬

  • デザイン確定。製品名をマルチコントローラーと命名。

• 1996年6月23日

  • NINTENDO64、スーパーマリオ64発売

• 1996年7月5日

  • セガサターン「NiGHTS」「マルチコントローラー」発売

試作サンプルの完成（1996年4月初旬）

1996年3月末に設計が完了し、すぐに試作品を手配しました。その試作品が4月初旬についに完成しました。ホール素子と磁石による非接触方式のアナログ方向キーを搭載した、新デザインの試作サンプルです。丸くてかわいらしいコントローラーが出来ました。
ケースはABS樹脂の削り出しで作りました。着色されていないナチュラルなABS樹脂は、クリーム色をしています。クリーム色したふっくら丸いマルコンは、まるで美味おいしそうなパンケーキのようでした。
（※ABS樹脂は、ゲーム機やコントローラーのプラスチック部品に一般的に使われている樹脂です）
頭の中で、CAD画面上で想像していた物が、ついに実物となり動くようになる。一番ワクワクする瞬間であり、心配な瞬間です。

さあ、操作フィーリングはどうでしょうか。

事前にスタイロフォーム（発泡スチロール）や、デザインモックアップで形状デザインを確認しますが、動かないボタンやレバーを触っても、操作フィーリングは確認できません。実際に動くボタンや、ストロークするレバーを触ってみて、初めてフィーリングがわかります。ちょっとボタンが遠いとか、少しYボタンが低いとか、具体的なことは動くボタンを触さわってみないとわからないものです。

試作サンプルを触ってわかったこと

アナログ方向キーは、ふにゃふにゃした操作感ですが、いいんじゃないかなと思いました。
なにしろこれまでに比較できるものが、市販品のコントローラーとしては電波新聞のカブトガニことXE-1Aか、アルプス製アナログ入力デバイスを無理やり搭載した改造コントローラーしかありません。それらと比べたら、このアナログ方向キーのほうが良さそうに思いました。スプリングの強さを上げれば、感触は調整できるので、もっと良くなるでしょう。

ただ、データの出力範囲が少し狭せまいように感じました。余裕を見てマージンを多めにしてあるためです。デッドゾーンと有効なストロークの範囲のバランスには、ここから調整が必要です。リターンスプリングや、キートップの形状も調整が必要だと思いました。

削けずり出しの試作品では、厳密なフィーリングの確認はできません。ラバー接点も試作品なので、ボタンのタッチも量産品とは異なります。少しフィーリングが鈍にぶった感じになります。そんな試作サンプルですが、それでもこれまでのセガのコントローラーの感触よりも良くなりそうな感じでした。

試作サンプルが出来上がるまで、組み立て性や操作性が読み切れなかったアナログトリガー。第8話で富士通高見澤と電話とファックスで設計を詰つめた部分です。こちらは完璧でした。組み立て性は問題なし。操作力、ストローク、操作に対するデータ出力特性も、問題ないと思いました。

全体のデザインとグリップ形状ですが、ボタンがある右手側のグリップが短いため、最初は右手側に違和感、持ちにくさを感じます。左右でグリップ形状が異なるので、アンバランスな感じもあります。
でもそれは想定内。スタイロフォームで作成した、ボタンが動かないデザインサンプルの時点でわかっていることです。
大事なのはボタンやアナログ方向キーを操作してみて、指が動きやすいかどうか。
どこかに嫌いやな部分、気になる部分がないか。多少違和感があっても、慣れで解決できそうか。手のひらの、指先の感覚を研とぎ澄すませて確認していきます。

うん。まあ良さそうです。

持ちにくさは最初に少し感じますが、慣れてしまえば操作しにくさは感じません。指の動きを阻害せず、指が動きやすいです。大きな手の人、小さな手の人の意見も聞きましたが、問題なさそうでした。

キートップ形状の研究

試作サンプルができあがったら、確認を予定していたことがあります。アナログ方向キーのキートップ形状です。

製品化されたマルコンは、キートップが凹んでおり、2重円のリブがあります。この形状はしっかり検証しました。キートップの形状は、どのようなものがよいのか。動くサンプルを作らないと、まったく想像できませんでした。

試作サンプルは、キートップが貼はりかえられるように作成しました。貼り付けるキートップは、デザインが異なるサンプルを7〜8個用意しました。機構設計担当の伊達(敏範)さんが、デザイナーの及川さんと相談しながら設計したものです。
実際にあれこれキートップを交換して触ってみると、かなりフィーリングに違いがありました。方向性としては大きく分けると3種類です。

アナログ方向キーの動作角度との関係から、キートップ形状は凹へこんでいたほうがいいと判断しました。NiGHTSナイツは360度操作が多いのですが、指の座すわりがいい形状、サイズがいいだろうという判断です。

この形状は、方向キーの高さ、動作角、グリップ形状などと相互に関係があります。常にこのキートップの形状がベストということではない、ということもわかりました。
それは、右手親指で押すボタンの最適な位置、配置の間隔、表面の形状が、コントローラーの本体形状によるのと同じです。多少違和感があっても、使っていくうちに慣れていきます。万物の最初の違和感は、大部分が慣れで解決します。慣れとは恐ろしいものですが、環境に適応していく人間のすばらしい能力であるとも言えます。それでもできるだけ最初の印象を自然なものにするために、少しでも違和感を減らすために、実際に指を動かして押したり倒したりしてみて、どんな感覚を感じるのか分析していきます。指先の感触、手の声を聞き取っていく感じです。
注意深く聞き取らないと、だんだん自分も慣れてしまいます。慣れないうちに感じ取ることが大事です。
これは、どんな操作系、HMI（ヒューマン・マシン・インターフェース）においても大事なことで、最初は「あれ？？」と思うような違和感があっても慣れてしまうと違和感がなくなります。でも本質的には違和感がないほうが良いはずです。応答性とか視認性とか絶対に良いほうがいいのです。

アナログトリガーの研究